Stenzel über VfB-Comeback in der Champions League: "Für viele ist es wahrscheinlich lustig"

In der Saison 2009/10 spielte der VfB Stuttgart letztmals in der Champions League. Damals war im Achtelfinale gegen den großen FC Barcelona Endstation. In elf Tagen gibt der VfB als Vizemeister sein Comeback in der Königsklasse. Am ersten Spieltag (17. September) des neuen Liga-Formats kommt es direkt zu einem großen Highlight. Die Schwaben sind im Santiago Bernabeu beim Titelverteidiger zu Gast.

• Als der VfB Stuttgart letztmals in der Champions League spielte

Rechtsverteidiger Pascal Stenzel blickt in der Länderspielpause auf das Duell mit Real Madrid voraus. Er selbst könnte im Bernabeu auf Vinicius Junior als direkten Gegenspieler treffen. Der Brasilianer gilt als einer der Topfavoriten auf den Ballon d'Or 2024. "Für viele ist es wahrscheinlich lustig, wenn dieses Duell auf dem Papier steht", meinte Stenzel gegenüber der Bild. Der 28-Jährige gibt sich aber durchaus selbstbewusst: "Ich glaube, dass wir als Mannschaft so viel Qualität besitzen und einen guten Plan haben, wenn wir dort hinfahren. Wir fahren da nicht hin, um uns wehrlos die Tore einschenken zu lassen."

Vor Ehrfurcht erstarren wolle der VfB in Madrid nicht. Um tatsächlich die Überraschung zu schaffen und etwas Zählbares mitzunehmen, braucht es aber deutlich mehr Effektivität als zuletzt in der Bundesliga. Dort ist der Vizemeister mit nur einem Punkt aus zwei Spielen äußerst mäßig in die Saison gestartet. Spielerisch konnte der VfB aber weiterhin über weite Strecken überzeugen.

"Das ist für uns alle ein Stück weit ein Traum, das haben wir uns in der letzten Saison hart erarbeitet. Wir freuen uns natürlich unfassbar auf das, was die nächsten Wochen alles kommt", meinte Stenzel. Die Auslosung zur Ligaphase hatten die VfB-Spieler gemeinsam in einem Stuttgarter Restaurant verfolgt. "Es war nicht so, dass alle auf den Tischen gestanden sind. Aber es wurde kurz ein bisschen lauter und alle haben sich gefreut", verriet Stenzel über den Moment, als feststand, dass man auf Real Madrid treffen werde.

Neben den Königlichen wartet auf den VfB auch ein Heimspiel gegen PSG als Highlight der Liga-Phase. Der französische Meister wird am achten und damit letzten Spieltag nach Stuttgart kommen. Zudem trifft man auf den italienischen Rekordmeister Juventus Turin und Europa-League-Sieger Atalanta. Für den Einzug in die K.o.-Runde sollte der VfB im Bestfall den ein oder anderen Zähler aus diesen Partien mitnehmen. Noch wichtiger dürfte es allerdings sein, die Duelle gegen Sparta Prag, Roter Stern, Young Boys und Bratislava für sich zu entscheiden, in die man durchaus als Favorit hineingehen wird.

Am Ende der Ligaphase qualifizieren sich die ersten Acht der Tabelle direkt für das Achtelfinale. Der VfB dürfte vor allem die Plätze 9 bis 25 ins Visier nehmen. Landet man in diesem Tabellenbereich, qualifiziert man sich für die Achtelfinal-Playoffs. Gelingt das nicht, wäre das Europa-Comeback vorbei.

Der VfB-Spielplan in der Champions League

• Auslosung Play-offs der K.-o.-Runde: 31. Januar 2025
• Play-offs der K.-o.-Runde: 11./12. & 18./19. Februar 2025
• Auslosung Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale: 21. Februar 2025