Sejad Salihovic schnürt wieder die Schuhe: Comeback für Hoffenheims U23

Zweifelsohne gehört Sejad Salihovic zu den Vereins-Ikonen der TSG Hoffenheim. Jahrelang spielte er für den Klub, mit dem er 2008 auch in die Bundesliga aufstieg. Eigentlich hatte er seine Spieler-Karriere längst beendet - für die U23 schnürt er dennoch nochmals seine Schuhe.

Satte 249 Pflichtspiele stand Sejad Salihovic für die TSG Hoffenheim auf dem Platz. Den Fans im Gedächtnis bleib er allerdings nicht nur, weil er im Sommer 2006 kam und erst 2015 nach China wechselte - auch seine Leistungen und Meilensteine, die er mit dem Klub erreicht hatte, waren bemerkenswert. So konnte er beispielsweise ganze 128 direkte Torbeteiligungen für die TSG sammeln, 67 Tore und 61 direkte Vorlagen.

Seine Karriere als Spieler hatte er eigentlich längst beendet. Seit dem vergangenen Sommer fing er in der Hoffenheimer Jugend als Trainer an, hospitierte zunächst bei unterschiedlichen Mannschaften, ehe er seit Anfang Oktober die U23 als Co-Trainer begleitete. Genau in dieses Team kehrt der 36-Jährige nun überraschend als Spieler wieder zurück. Der Ausgangspunkt: Eine Verletzung des Kapitäns.

"Durch den Kreuzbandriss, den sich Andreas Ludwig vor zwei Wochen im Training zugezogen hat, ist uns ein Führungsspieler weggebrochen", erklärte Marcus Mann, der Sportchef der "Hoffe zwo" angesichts der Meldung. Er fügte hinzu: "Sejad Salihović soll und kann diese Lücke schließen, allerdings sollte jetzt niemand Wunderdinge von ihm erwarten. Wir müssen ihn behutsam wieder an den Leistungsfußball heranführen, aber mit seiner Erfahrung kann er ein wichtiger Anker für die Jungs sein."

Durch den Ausfall Ludwigs sei die Idee, "ihn zu reaktivieren", schnell gereift. Seitdem hat der Bosnier sogar Extraschichten absolviert, um möglichst schnell auf einem möglichst hohen Niveau zu sein, betonte Kai Herdling, bei dessen U17 er als Co-Trainer ursprünglich angefangen hatte.

Sein erster Einsatz könnte bereits am Wochenende stattfinden. In der Regionalliga Südwest trifft die U23 des Bundesliga-Klubs am Samstag auf den VfR Aalen. "Ich fühle mich gut und freue mich, wenn ich der Mannschaft helfen kann", so Salihovic vor seinem ungewöhnlichen Comeback. Damit kann sich der Routinier eine weitere Erfahrung in den Lebenslauf schreiben, die er mit Hoffenheim gemacht hat. Auch den Weg ins deutsche Fußball-Oberhaus vor etwa zwölfeinhalb Jahren hatte er schon begleitet.