Manchester City: Dank starker Innenverteidigung auf Meisterkurs

Manchester City geht als Tabellenführer in das Spitzenspiel der Premier League gegen den FC Liverpool (Sonntag, 17.30 Uhr) - dabei hatte Pep Guardiola die Saison eigentlich schon abgehakt. Ausschlaggebend für den Aufschwung ist die Innenverteidigung, die Torhüter Ederson vor zahlreichen Chancen bewahrt.

Noch Ende November wähnte sich Manchester City in der Tabelle der Premier League auf Platz neun - zu wenig für den Scheich-Klub, der das Geschehen auf der Insel von 2017 bis 2019 dominiert hat und in der vergangenen Saison Vizemeister hinter dem FC Liverpool wurde. Vor dem direkten Aufeinandertreffen der beiden vergangenen Meister grüßen die Skyblues jedoch von der Tabellenspitze, Liverpool muss sich dagegen mit Platz vier begnügen und konnte lediglich zwei der letzten acht Liga-Partien gewinnen; erst am Mittwochabend kassierten die Reds gegen Brighton & Hove Albion (0:1) die vierte Niederlage in der laufenden Saison.

Auf den Gegner will sich Pep Guardiola allerdings nicht konzentrieren, "wir müssen unseren Job erledigen", betonte der Katalane nach dem 2:0-Sieg über Burnley am Mittwoch gegenüber BBC Sport (via Daily Mail). "Es ist ein großer Fehler, über die anderen Mannschaften nachzudenken", so der Katalane, der viel lieber an die starke Aufholjagd seiner Mannschaft erinnert: "Als wir Zwölfter waren, dachten wir: 'Vergesst die Premier League, lasst uns sehen, dass wir uns für die Europa League qualifizieren.'"

Mittlerweile ist die Tabellenkonstellation eine ganz andere, davon will sich Guardiola aber nicht ablenken lassen. Er denke von Spiel zu Spiel, betonte er, "es geht nicht um eine Serie von Spielen oder Statistiken. Jetzt genießen wir dieses Spiel und morgen denken wir über das nächste nach."

Einfacher würden die Aufgaben in den kommenden Wochen aber nicht: "Wir haben sechs Spiele in Folge gegen Mannschaften aus den unteren Tabellenregionen gewonnen. Wir wissen, wie schwer es war, gegen viele dieser Klubs zu gewinnen. Jetzt kommen andere Mannschaften, andere Spielweisen. Liverpool, Tottenham, Everton, die Champions League, [Manchester] United."

Manchester City: Prunkstück Innenverteidigung

Kurzum: Das Programm, das auf City wartet, klingt äußerst anspruchsvoll. Dennoch darf Guardiola zuversichtlich sein, dass sich seine Mannschaft auch gegen Liverpool ordentlich präsentieren wird - denn seit dem Hinspiel (1:1) hat sich insbesondere die Defensive des sechsfachen englischen Meisters verbessert. Seit dem zehnten Spieltag musste Torhüter Ederson nur zweimal hinter sich greifen, insgesamt stellt City mit dreizehn Gegentoren die beste Defensive der Premier League.

Die beiden Glücksbringer heißen John Stones und Ruben Dias, gemeinsam feierte das Innenverteidiger-Duo zwölf zu-Null-Spiele in dreizehn Einsätzen. Eine saubere Abwehrleistung ist in dieser Saison wichtiger denn je, auch deswegen befindet sich City auf Meisterkurs.

Der einzige ernstzunehmende Konkurrent ist derzeit Stadtrivale Manchester United, bei einem Spiel mehr haben die Red Devils jedoch drei Zähler Rückstand. Hält die Erfolgsserie der Skyblues an, dürfte die Meisterschaft nur noch Formsache sein.