Man Utd vor schwerer Entscheidung: Muss man das Old Trafford verlassen?

Manchester United befindet sich an einem wichtigen Punkt in seiner 146-jährigen Geschichte. Mit dem Einstieg von Sir Jim Ratcliffe als 25-prozentiger Anteilseigner übernimmt der britische Milliardär auch die sportlichen Belange des Vereins und damit eine Kontrollverschiebung, wie sie in den letzten anderthalb Jahrhunderten selten zu beobachten war.

Obwohl die Familie Glazer weiterhin die Mehrheit der Anteile hält, werden Ratcliffe und sein INEOS-Kontingent das Sagen haben, wenn es um das geht, was die Fans am meisten schätzen - den Fußball. Das gilt für die Spieler und das Personal, aber auch für die Zukunft des Old Trafford.

In einem Bericht des Daily Telegraph wird Ratcliffe von einer ihm nahestehenden Quelle als jemand beschrieben, der Old Trafford zu einem "Wembley des Nordens" machen möchte. Im Moment hat es seinen Glanz verloren.

United zog 1910 im Old Trafford ein, die dritte Heimstätte des 1878 als Newton Heath gegründeten Vereins. In der Bank Street hatte der Klub seit 1893 gespielt, den Beinahe-Bankrott und die Namensänderung in "Manchester United" überstanden und 1907 seinen ersten Titel in der First Division gewonnen. Dieser Erfolg war der Grund für den Wechsel, denn der Besitzer John Henry Davies hielt die Bank Street für ungeeignet.

Der berühmte Architekt Archibald Leitch, dessen Fingerabdrücke auf den ältesten Stadien des britischen Fußballs zu finden sind - darunter Anfield, Villa Park, Stamford Bridge und Hampden Park - wurde mit dem Entwurf beauftragt und Old Trafford wurde auf einem Stück Land im stark industrialisierten Trafford Park-Gebiet von Manchester zwischen dem Bridgewater Canal und der Cheshire Lines Railway errichtet.

Seitdem wurde es mehrfach renoviert, vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg, als bei Bombenangriffen auf nahe gelegene Fabriken große Schäden entstanden. Nach dem Taylor-Bericht von 1990 mussten alle Stadien der ersten Liga mit Sitzplätzen ausgestattet werden, während die Nachfrage nach Eintrittskarten in der frühen Premier-League-Ära, als United dominierte, dazu führte, dass die Nordtribüne abgerissen und neu gebaut wurde, um die Kapazität zu erhöhen.

Die größere Osttribüne mit Glasfront - die berühmte Fassade, zu der man vom Sir Matt Busby Way aus gelangt - wurde im Jahr 2000 eröffnet, gefolgt von einem zusätzlichen Rang auf der Westtribüne (Stretford End). Bis 2006 wurden die beiden an die Nordtribüne angrenzenden Quadranten erweitert, wodurch die Gesamtkapazität auf mehr als 76.000 Plätze stieg. In den letzten 18 Jahren wurden jedoch keine größeren Arbeiten mehr durchgeführt.

Das Theatre of Dreams, das einst das führende und prestigeträchtigste Vereinsstadion des Landes war und in dem zu Beginn des 20. Jahrhunderts sogar mehrere FA-Cup-Endspiele ausgetragen wurden, bevor 1923 das ursprüngliche Wembley gebaut wurde, bedarf einer Modernisierung. Dass es bei der erfolgreichen gemeinsamen Bewerbung Großbritanniens und Irlands um die Austragung der Europameisterschaft 2028 nicht berücksichtigt wurde, war ein herber Rückschlag, da es dem Etihad-Stadion auf der anderen Seite der Stadt unterlegen war.

Während das Etihad-Stadion, das 2003 von Manchester City nach der Austragung der Commonwealth Games im Jahr zuvor umgebaut wurde, und andere neue Stadien wie das Wembley-Stadion, das Emirates-Stadion und das Tottenham Hotspur-Stadion über große, luftige Innenhöfe, ein offeneres und geräumigeres Ambiente und hochmoderne Einrichtungen verfügen, ist das Old Trafford-Stadion etwas beengter, weitaus weniger komfortabel und im direkten Vergleich generell unzureichend.

United hat nun drei Möglichkeiten, wenn es um Old Trafford geht: Sanierung & Renovierung des jetzigen Stadions, Abriss & Neubau von Grund auf am jetzigen Standort oder Abriss & Neubau an einem völlig anderen Ort.

Renovierung am derzeitigen Standort

Das große Argument für die Sanierung des Old Trafford ist, dass die gesamte Geschichte, die in den letzten 114 Jahren aufgebaut wurde, im selben Gebäude erhalten bleibt. Obwohl der Rasen natürlich ein anderer ist, tritt jeder United-Spieler, der das Spielfeld betritt, buchstäblich in die Fußstapfen unzähliger Legenden wie Sir Bobby Charlton, George Best, Duncan Edwards und Paul Scholes.

Old Trafford wäre in seinem Kern immer noch Old Trafford.

Die Kehrseite der Medaille ist, dass der Platz für ein modernes Stadion an seinem jetzigen Standort sehr knapp bemessen ist. Nicht umsonst ist die Südtribüne, die 2016 nach Sir Bobby Charlton benannt wurde, im Vergleich zu den anderen drei Tribünen unterdimensioniert. Die Bahnlinie verläuft direkt hinter der Tribüne, und die für den Umbau der Tribüne erforderliche Ingenieursleistung schien schon immer eine Herkulesaufgabe zu sein, die unverhältnismäßig teuer ist.

Wenn es darum geht, diese grauen, steinernen und luftleeren Tribünen zu öffnen, könnte sogar der Abriss ganzer Tribünenabschnitte die einzige wirkliche Option sein. In diesem Fall wäre es letztendlich sinnvoller, diese Aufgabe woanders zu erledigen - ob 100 Meter weiter links oder 10 Meilen entfernt -, wenn dadurch das Problem der Südtribüne auf viel einfachere Weise gelöst würde.

Auch die Geschichte und die Anspielungen auf die Vergangenheit können erhalten bleiben, wenn der Abriss und Wiederaufbau taktvoll durchgeführt wird.

Neubau an anderer Stelle

Ein Neubau an einem neuen Ort ist ein Neuanfang und eine leere Leinwand. Es könnte auch bedeuten, dass wie beim Umzug des FC Arsenal vom Highbury-Stadion ins Emirates-Stadion im Jahr 2006 ein nahtloser Übergang möglich ist, da ein Stadion weiter genutzt wird, während das andere gebaut wird, ohne zu stören. In dieser Hinsicht hat Tottenham mehr als ein Jahr in Wembley verbracht, Barcelona spielt derzeit außerhalb des Camp Nou und Chelsea steht vor einem ähnlichen Problem, wenn sie die Pläne zur Sanierung der Stamford Bridge vorantreiben.

Die Kehrseite der Medaille ist, dass es viel schwieriger ist, die Geschichte zu bewahren, wenn man an einem völlig anderen Ort spielt.

Praktisch gesehen ist der derzeitige Standort Old Trafford ziemlich leicht zu erreichen. Er wird direkt von zwei Straßenbahnhaltestellen angefahren, die den Zugang zum gesamten Netz des Großraums Manchester ermöglichen, einschließlich des Hauptbahnhofs Manchester Piccadilly, einem Knotenpunkt für lokale, regionale und nationale Züge.

Die andere Frage ist, wohin United im Falle eines Umzugs ziehen würde. Die benötigte Fläche ist in einer Stadt, die sich seit fast 30 Jahren im ständigen Wandel befindet und deren Immobilienmarkt in jüngster Zeit einen enormen Aufschwung erlebt hat, nicht ohne weiteres verfügbar.

Ein Umzug "aus der Stadt heraus" könnte die Lösung sein, aber eine, die sich von Natur aus seelenlos anfühlt.

In dem Bericht des Telegraph heißt es, dass Ratcliffe, der selbst seit seiner Kindheit United-Fan ist, eine Verlagerung "weitgehend ablehnt", was sie unwahrscheinlich macht. Stattdessen ist er der Meinung, dass die Fans "für die Idee eines neuen Stadions von Weltrang auf einem Gelände in unmittelbarer Nähe von Old Trafford empfänglich wären".

Neubau an selber Stelle

United besitzt in der unmittelbaren Umgebung des jetzigen Old Trafford eine ausreichend große Fläche, von der der größte Teil derzeit als Parkplatz dient. Der Bau eines neuen Stadions etwas weiter nordwestlich, weit genug von der Bahnlinie entfernt, um die Probleme zu beseitigen, die bei einer Sanierung allein auftreten, scheint die beste Gesamtlösung zu sein.

Es hilft, die technischen Probleme zu überwinden und gleichzeitig die Seele des Klubs zu bewahren, und hat den zusätzlichen Vorteil, dass jeder einzelne Aspekt von Grund auf neu entworfen wird. Die Kosten wären wahrscheinlich höher, aber in dieser Hinsicht scheint es sich mehr zu lohnen, weil der Club mehr zurückbekommt. Und wenn die Kapazität erhöht wird, die Einnahmen maximiert werden und der Erfolg auf dem Spielfeld zurückkehrt, um United wieder zu einer lukrativeren Marke zu machen, macht sich der Bau eines neuen Stadions am Ende bezahlt.

Selbst wenn das Stadion ganz neu ist und sich nicht exakt an der gleichen Stelle befindet, ist es möglich, die Geschichte zu bewahren. Wenn die Ausrichtung bewusst beibehalten wird, kann das Stretford End immer noch das Stretford End sein, der Münchner Tunnel unter der Südtribüne kann nachgebaut und die permanenten Gedenksteine für die Menschen, die beim Flugzeugabsturz von 1958 tragisch ums Leben kamen, liebevoll versetzt werden. Die Südtribüne sollte immer noch die Sir Bobby Charlton-Tribüne und die Nordtribüne die Sir Alex Ferguson-Tribüne sein. Auch die Statuen von Sir Matt Busby, Ferguson und der "Trinity" würden in einem neuen Old Trafford einen stolzen Platz einnehmen, so wie sie es jetzt tun. Aber es hätte gleichzeitig alle Vorteile eines brandneuen Stadions mit hochmodernen Einrichtungen und an einem besseren Standort, der auch für weitere Sanierungen in den kommenden Jahren gerüstet wäre.

Auch wenn es keine perfekte Lösung gibt, so ist es doch das Beste aus beiden Welten.