Machester United erwägt Verkauf der Namensrechte an Old Trafford

Eines der großen Ziele, die Sir Jim Ratcliffe seit der Teilübernahme von Manchester United verfolgt, ist die Schaffung eines "Wembley des Nordens", für das er sogar öffentliche Gelder fordert.

United ist nach der umstrittenen Übernahme durch die Familie Glazer im Jahr 2005 nach wie vor hoch verschuldet, und der Klub musste in letzter Zeit mit ansehen, wie der Lokalrivale Manchester City die Messlatte für die Einnahmen der Premier League höher legte.

The Athletic berichtet, dass zwar noch keine Entscheidungen getroffen wurden, aber "Sondierungsgespräche" mit der Bank of America und anderen geführt wurden, um die Möglichkeiten zur Beschaffung weiterer Mittel zu prüfen. Eine davon ist der Verkauf von Namensrechten, die "mehrere zehn Millionen Pfund" wert sein sollen. Alternativ könnte man einen Namenspartner einbringen, wobei der Name Old Trafford selbst unangetastet bliebe - etwa "Wembley Stadium, connected by EE".

Der Gedanke, Old Trafford mit einem namentlich genannten Sponsor zu "beflecken", ist wahrscheinlich das größte Problem für die Fans. Old Trafford steht seit 114 Jahren alleine da, während neuere Stadien wie das Emirates oder das Etihad-Stadion während ihrer gesamten kurzen Lebenszeit den Namen ihres Sponsors trugen. Einen größeren Aufschrei gab es, als der FC Barcelona die Namensrechte für das Camp Nou im Jahr 2022 an Spotify verkaufte.

Im nordamerikanischen Spitzensport sind Stadien und Arenen, die nach Sponsoren benannt sind, fast alltäglich.

Eine weitere Option zur Steigerung der Einnahmen ist die Erhöhung der Ticketpreise, die erstmals im Rahmen der von der Familie Glazer für 2022 in Auftrag gegebenen Prüfung strategischer Alternativen vorgestellt wurde. Dies dürfte bei den Fans nicht gut ankommen, von denen viele bereits das Gefühl haben, dass sie von den Spieltagen ausgeschlossen werden.

Das Old Trafford ist schon seit einiger Zeit ein wunder Punkt für United. Abgesehen von gelegentlichen Anstrichen und kleineren Renovierungsarbeiten wurden an dem weltberühmten Stadion seit 2006 keine größeren Projekte mehr durchgeführt. Das Dach ist seit Jahren undicht, und bei den heftigen Regenfällen während des Premier-League-Spiels gegen Arsenal im vergangenen Monat lief das Wasser in Kaskaden durch die Tribünen.

Abgesehen von einer umfassenden Renovierung, die durch das seit langem ungelöste Problem mit der Eisenbahnlinie, die quer über die Rückseite der Sir Bobby Charlton Tribüne verläuft, erschwert wird, könnte Old Trafford komplett abgerissen und an gleicher Stelle von Grund auf neu gebaut werden - ähnlich wie Tottenham Hotspur mit dem Bau seines Stadions und dem Wegzug von der alten White Hart Lane verfahren ist.

Im März verpflichtete sich United mit der Gründung der "Old Trafford Regeneration Task Force", am derzeitigen Standort Old Trafford zu bleiben und nicht in ein neues Stadion umzuziehen. Lord Coe, Vorsitzender des Organisationskomitees für die Olympischen Spiele 2012 in London, wird diese Task Force leiten, an der auch der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, und der ehemalige Kapitän des Vereins, Gary Neville, beteiligt sind.

Ratcliffes Vision ist die Wiederbelebung des Großraums Old Trafford, ähnlich wie die Entwicklung des Etihad-Campus durch Manchester City dem Gebiet im Osten Manchesters einen Schub gegeben hat.

United hat auch ein Projekt zur Sanierung des Trainingsgeländes in Carrington in Angriff genommen, obwohl die Nachricht, dass die Frauenmannschaft vorübergehend aus dem neu eröffneten Trainingszentrum ausziehen muss, um den Männern Platz zu machen, auf verständliche Reaktionen gestoßen ist.