Warum nimmt Katar am Gold Cup teil?

Katar, das Gastgeberland der nächsten Fußballweltmeisterschaft, erlebt einen einzigartigen Moment, wenn es um seine Nationalmannschaft geht. Denn in den letzten Jahren gab es für die katarische Mannschaft mit dem ersten Asien-Cup-Titel (2019) und der ersten Teilnahme an einer Weltmeisterschaft (2022) viele gute Nachrichten.

Das Debüt im größten und wichtigsten Wettbewerb des Sports ist ein Privileg, das die Kataris versuchen werden, bestmöglich zu nutzen, aber eines können wir feststellen: Das Debüt bei neuen Turnieren ist in der jüngeren Geschichte dieser Mannschaft nichts Ungewöhnliches.

Der aufmerksame Fußballfan wird sich daran erinnern, dass Katar 2019 als eingeladene Mannschaft schnell und diskret an der Copa América teilnahm und sich noch in der ersten Runde mit einem Unentschieden und zwei Niederlagen in drei Spielen verabschiedete. Damals winkte Conmebol zugunsten der Teilnahme von Katar und Japan ab, um den Turnierkalender zu füllen: Da Südamerika nur zehn Länder hat, wurden zwei Nationen zugunsten eines Turniermodells mit 12 Mannschaften eingeladen.

Zwei Jahre später, genauer gesagt 2021, traten die Kataris erstmals im Concacaf Gold Cup an. Anders als bei der Copa América schafften die Kataris diesmal den Sprung über die Gruppenphase hinaus: Mit zwei Siegen und einem Unentschieden in drei Spielen zogen sie als Gruppensieger in die K.o.-Phase ein. Im Viertelfinale besiegten sie El Salvador mit 3:2 und schafften damit die historische Qualifikation für das Halbfinale, wo sie mit 0:1 gegen die Vereinigten Staaten unterlagen.

Wie ist die Teilnahme Katars am Gold Cup zu erklären?

Laut Concacaf selbst - das eine enge Zusammenarbeit mit dem katarischen Fußballverband (AFC) pflegt - ist die Erklärung für die Teilnahme Katars am Gold Cup die gemeinsame Suche nach einem größeren Austausch zwischen den Märkten, der auf die Verbesserung und sportliche Entwicklung des Turniers und seiner Konkurrenten abzielt, sowie eine finanzielle Aufwertung der Meisterschaft, die zu einem Produkt mit potenziellem Konsum auf einem anderen Kontinent wird.

"Concacaf und die AFC haben eine langjährige Beziehung, die zu mehreren gemeinsamen Initiativen geführt hat, die zur Entwicklung des Fußballs in beiden Regionen beigetragen haben, darunter ein Schiedsrichteraustausch, bei dem AFC-Profis Spiele des Gold Cups 2019 und der Concacaf Champions League 2018 geleitet haben, während Concacaf-Schiedsrichter Spiele der AFC Champions League 2018 und des Asien-Pokals 2019 beaufsichtigt haben", hieß es in der Erklärung von Concacaf zum Zeitpunkt der Einladung.

Es scheint, dass die katarische Teilnahme am Gold Cup keine einmalige, sondern eine dauerhafte Angelegenheit sein wird: Die Kataris sind bereits zur Teilnahme an der Ausgabe 2023 des Concacaf-Turniers eingeladen.