In Amerika ein Star: Wer ist Kai Wagner?

Mit Kai Wagner ist ein deutscher Linksverteidiger seit mittlerweile über vier Jahren in der MLS aktiv. Den meisten deutschen Fans dürfte er trotz seiner Leistungen kein Begriff sein. Wir nehmen den 26-Jährigen einmal genauer unter die Lupe.

Geboren im baden-württembergischen Geislingen an der Steige fing Kai Wagner im Alter von vier Jahren bei seinem Heimatverein SV Lonsee mit dem Fußballspielen an. Sein Talent blieb nicht unentdeckt: Der SSV Ulm, der nächstgrößere Verein in Wagners Gegend, wurde auf den jungen Spieler aufmerksam.

Nach sechs Jahren in Ulm wechselte Wagner im Winter 2015 zur U19 des FC Augsburg. Dort konnte sich der Defensivspieler allerdings nicht durchsetzen, wodurch er nach nur einem Jahr nach Ulm zurückkehrte. Nach seinem ersten Jahr im Herrenbereich (Oberliga) wechselte er im Sommer 2016 zur Reservemannschaft des FC Schalke 04, wo er in der Regionalliga auf Anhieb zum Stammspieler wurde.

In Gelsenkirchen blieb Wagner aber ebenfalls nur ein Jahr, es ging erneut eine Liga nach oben: Der Drittligist Würzburger Kickers verplichtete den Linksverteidiger für eine Ablöse von 150.000 Euro. Wagner sollte in seinen gut anderthalb Jahren in Würzburg 40 Mal zum Einsatz kommen.

Seit Februar 2019 lebt Wagner nun seinen Traum in Amerika: Beim MLS-Team Philadelphia Union ist der Außenverteidiger unumstritten, hat in mittlerweile viereinhalb Jahren 164 Pflichtspiele bestritten, in denen er sieben Treffer erzielte und starke 29 Vorlagen beisteuerte. In der Saison 2019/20 gewann er mit seinem Verein den Supporters' Shield, zum Ende des Jahres 2022 verlor er das MLS-Finale gegen den LAFC um Gareth Bale erst im Elfmeterschießen.

Individuell wurde Wagner mittlerweile auch schon geehrt: Er schaffte es 2021 und 2022 in die All-Star-Liste und wurde 2022 in die MLS Best XI aufgenommen.

Traum Amerika ausgeträumt: Wagner unglücklich mit Gehaltsangebot

Allerdings könnte Philadelphia seinen deutschen Star im Winter verlieren. Laut der as soll es bislang keine Einigung zu einer Vertragsverlängerung gegeben haben, der 26-Jährige könnte demnach ablösefrei gehen. Das Thema ist wohl auch das Geld: Mit 630.000 Dollar (umgerechnet ca. 592.000 Euro) pro Jahr verdient Wagner dort vergleichsweise wenig. Der Spieler gab kürzlich sogar zu, dass er frustriert sei über die Unfähigkeit des Clubs, ihm verbesserte Bedingungen anzubieten.

"Ich verlange nicht viel, ich verlange kein verrücktes Geld. Jeder sollte wissen, dass ich hier glücklich bin und meine Familie es hier liebt. Aber auf der anderen Seite denke ich, dass die Teams und die Fans ein wenig mehr aus diesem Club herausholen sollten. Dieser Club kann so viel mehr sein", erklärte der unzufriedene Wagner.

Grund für das geringe Gehalt ist die MLS-Gehaltsobergrenze, die pro Spieler bei 651.250 Dollar pro Jahr liegt. Insgesamt dürfen diese Grenze pro Team nur drei Spieler überschreiten, Wagner hat dazu als Linksverteidiger nur schlechte Chancen.

In der Premier League könnte er beispielsweise deutlich mehr verdienen: Mit West Ham und Leeds United waren bereits zwei Insel-Clubs an Wagner dran, die Transfers scheiterten jedoch. Nach Ablauf seines Vertrags ist davon auszugehen, dass sein Amerika-Abenteuer damit endet. Neben der Premier League ist auch die Bundesliga ein mögliches Ziel.