Ajax gegen Atalanta: Ein Spektakel ums Champions-League-Achtelfinale

In den vergangenen beiden Jahren sorgten Ajax Amsterdam und Atalanta Bergamo jeweils für die Feel-Good-Storys in der Champions League. Am Mittwoch treffen die beiden am sechsten Spieltag der Gruppenphase aufeinander und spielen den Einzug ins Achtelfinale aus - nur einer kann es noch schaffen.

Nur Sekunden fehlten Ajax Amsterdam vor etwa anderthalb Jahren, um ins Champions-League-Finale gegen den FC Liverpool einzuziehen. Spät in der Nachspielzeit traf aber doch nochmal Lucas Moura für Tottenham Hotspur und beendete das Amsterdamer Märchen aus der Saison 2018/19.

Zwei Qualifikationsrunden hatte das Team um die aufstrebenden niederländischen Talente Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong und Donny van de Beek überstanden und war dann in der Gruppenphase gegen den FC Bayern, Benfica und AEK Athen ungeschlagen geblieben. In der K.o.-Phase hatten dann Real Madrid und Juventus sensationell dran glauben müssen, ehe Tottenham im Halbfinale kam.

Auch Atalanta mit Last-Minute-K.o.

Atalanta Bergamo nahm in der vergangenen Saison zum ersten Mal überhaupt in der Vereinsgeschichte an der Champions League teil und erreichte nach einem holprigen Start mit drei Niederlagen zum Auftakt gerade eben das Achtelfinale.

Mit der offensiven Spielweise gewann Atalanta gegen Valencia schnell die Herzen der Fans und zog mit insgesamt 8:4 sensationell ins Viertelfinale ein. Das Turnier der letzten Acht wurde bekanntlich in Lissabon ausgetragen, wo die starke Saison - wie die zuvor von Ajax - erst in der letzten Sekunde beendet wurde: In der 90. Minute kassierte Bergamo noch zwei Tore von Paris St. Germain und verlor 1:2, ein herzzerreißendes Ende.

Dieses Mal kann nur einer ins Achtelfinale

In der aktuellen Saison der Königsklasse treffen Ajax und Atalanta in Gruppe D aufeinander. Das Hinspiel endete 2:2, im Rückspiel am letzten Spieltag wird sich entscheiden, wer ins Achtelfinale einzieht - schaffen kann es nur einer von beiden. Liverpool ist an der Spitze sicher, Atalanta hat als Tabellenzweiter acht Punkte, Ajax sieben.

Vor allem Atalanta erlebte dabei Höhen und Tiefen, verlor erst 0:5 gegen Liverpool, gewann das Rückspiel in Anfield und spielte dann gegen Midtjylland nur 1:1. Ajax dagegen erledigte vor allem seine Pflichtaufgaben gegen die Dänen, die bis zur vergangenen Woche noch punktlos waren, und hat sich so im Rennen gehalten. Zuhause können die Niederländer nun alles klar machen.

"Ich sehe es als Finale", betonte Ajax' Trainer Erik ten Hag am Dienstag (via ajax.nl): "Es ist großartig, ein Finale zu spielen, das den Zugang zu den besten 16 in Europa ermöglicht. Wir freuen uns darauf." Die Fans dürfen vor allem Tore erwarten, findet Atalantas-Mittelfeldspieler Marten de Roon (via VI): "Es kann ein ansehnliches Spiel werden, mit zwei Mannschaften, die auf Angriff spielen. Es könnten viele Tore fallen."

"Wir müssen angreifen und Tore schießen"

Denn eines ist sicher: Beide Mannschaften sind nicht fürs Verteidigen bekannt, sondern für Offensive. Deshalb wird auch Atalanta nach vorn spielen, obwohl den Italienern ein Punkt reichen würde, wie Trainer Gian Piero Gasperini klarstelle: "Wenn wir zurückfallen und die Initiative Ajax überlassen, ist es unwahrscheinlich, dass wir es in die nächste Runde schaffen. Wir können nicht nur verteidigen, wir müssen angreifen und Tore schießen."

Die leider weiterhin leere Amsterdam Arena dürfte am Mittwochabend also Schauplatz eines Spektakels werden, bei dem die beiden Überraschungsmannschaften aus den vergangenen beiden Champions-League-Spielzeiten einen Platz im diesjährigen Achtelfinale ausspielen. Die UEFA hat mit der alleinstehenden Anstoßzeit (abgesehen vom anderen, irrelevanten Spiel der Gruppe) um 18.55 Uhr eine gute Wahl getroffen.