1. FC Köln: Die voraussichtliche Aufstellung gegen den HSV

Die 2. Bundesliga erwacht mit einem echten Spitzenspiel aus dem Winterschlaf: Der Tabellenführer 1. FC Köln gastiert am Samstagabend (20:30 Uhr) beim Hamburger SV, der nach einer durchwachsenen Hinrunde immerhin auf Rang drei steht.

Die Kölner konnten sich mit einem starken Jahresendspurt eine gute Ausgangslage für das Aufstiegsrennen in der zweiten Saisonhälfte verschaffen. Die letzte Niederlage gab es Ende Oktober beim 1:2 gegen Paderborn, seitdem holten die Geißböcke aus sieben Spielen respektable 19 Punkte.

Doch Vorsicht: Der Vorsprung auf die Konkurrenz ist in der ausgeglichenen Liga minimal, schon eine Niederlage zum Auftakt könnte den Effzeh wieder von der Tabellenspitze verdrängen. Um am Ende der Saison den direkten Wiederaufstieg in die Bundesliga feiern zu können, bedarf es wohl einer noch erfolgreicheren Rückrunde.

Mit Jusuf Gazibegovic und Joel Schmied wurden im Winter zwei neue Verteidiger verpflichtet, um die Optionen für die zuvor dünn besetzte Defensive zu vergrößern. "Wir sind sehr froh, dass wir mit Gazi und Schmied zwei Spieler verpflichtet haben, die uns direkt weiterhelfen. Beide haben sich super etabliert", sagte Kölns Sportlicher Leiter Thomas Kessler auf der Pressekonferenz am Freitag.

Starten die beiden Neuzugänge? Fragezeichen hinter Lemperle und Ljubicic

Während Gazibegovic, der auch im Trainingslager in Spanien dabei war, in der Startelf stehen dürfte, könnte Neuzugang Schmied zunächst auf der Bank Platz nehmen. In der Dreierkette dürften erneut Timo Hübers, Dominique Heintz und Julian Pauli auflaufen, die sich in den vergangenen Hinrunde mit guten Auftritten in die Stammelf gespielt haben.

Fragezeichen gibt es derweil weiter vorne: Mit Dejan Ljubicic und Tim Lemperle mussten bei der Generalprobe gegen Viktoria Köln (3:2) am Dienstag zwei Stammspieler vorzeitig ausgewechselt werden. "Wir müssen das Training abwarten und schauen, ob das bei den beiden für die Partie am Wochenende reicht", berichtete Trainer Gerhard Struber.

Dennoch ist der Österreicher guter Dinge, dass seine Mannschaft das neue Jahr mit einem Erfolgserlebnis eröffnen wird: "Das Team ist auch bereit, wir haben uns gut vorbereitet. Die Testspiele haben uns gezeigt, wo wir uns verbessern müssen. Die Punkte haben wir angesprochen und jetzt gilt es, dies umzusetzen."

Die voraussichtliche Köln-Startelf gegen den HSV

Schwäbe - Pauli, Hübers, Heintz - Gazibegovic, Martel, Huseinbasic, Pacarada - Kainz - Lemperle, Maina

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